拖網漁船是指采用拖曳囊袋形網具, 迫使捕撈對象進人網內的方式進行捕撈作業的漁船"該類漁船能主動靈活地拖捕魚群, 主要捕撈對象包括鰭魚、鮮魚、竹莢魚、蝦、蟹、深海魚類、投足類等, 南極磷蝦也在其列。
拖網捕魚是一種效果好、 適用范圍廣的捕魚方法, 可謂是近現代*重要數量*多的一種。拖網作業可由單船或雙船進行, 遠洋作業一般為單船, 200-500 噸級的拖網漁船其作業水深可達100米左右"拖網漁船上的拖網, 是利用甲板上的絞車來收網的, 保持網具的水層位置則主要通過調節曳綱長度、拖速來進行。捕撈到的海產品儲藏在船上的冷庫中。大型的遠洋拖網漁船上還有魚品加工設備, 可加工冷凍魚段 魚片和魚粉等。
在拖網漁船的設計建造方面, 除了對拖網要合理地確定網具、 網板和鋼索的尺度和重量, 使它的總阻力與船舶拖力相匹配, 保證船舶動力系統處于良好的工況下運轉外, 另一方面也要求漁船需具有良好的性能，尤其要求漁船有較大的拖力"提高和改善機械工藝、 螺旋槳推進效率和船體線型, 對增加拖力有實際意義。此外, 對大中型拖網漁船而言, 除了遇災害性天氣必須避風外, 需日夜在海上作業, 即使遇惡劣天氣投網困難時, 也只能慢車頂風航行, 因此要求拖網漁船具有較好的抗風浪性能" 值得一提的是, 由于遠洋作業的持續時間較長, 往往一次就是以月為單位計, 因此對于淡水艙和燃油艙的艙容也有較高要求, 這點對其它種類遠洋漁船同樣適用。
在主機選擇上, 低油耗是目前的共識, 據歐盟委員會報告顯示, 很多油耗較高的拖網漁船都在為保本而苦苦奮斗, _且低油耗也是對環保的一種支持" 當然, 油耗高也和拖網漁船的作業方式有關, 如底拖漁船和橫析拖網漁船的油耗就較高"另外, 由于作業模式的原因, 對于拖網漁船的主機還有幾個特殊要求:
為減少輔機, 簡化機艙動力設備和降低油耗, 在主機自由端需能輸出大于75 % 標定扭矩的能力, 以傳動絞綱機和發電機等設備。
拖網漁船主機的工況變化頻繁, 低速高負荷、 高速低負荷和低速低負荷下倒車兼而有之, 因此要求主機具有能適應工況多變的特點。
漁船主機必須裝有離合器, 在主機怠速運轉時, 可脫開推進軸使螺旋槳停轉, 以免螺旋槳纏繞網衣和繩索。
對于拖網漁船的其他要求還包括絞綱機、卷網機、冷藏設備、 魚品處理設備等。
